2006년 뉴질랜드 국적의 피터 벡이 세운 미국의 민간 우주기업이다.
발사체에 소형 인공위성이나 큐브샛을 실어 페이로드 발사 대행하는 것으로 유명하나, 실제 매출의 대부분은 개별 우주 부품 판매 부문에서 발생한다. 외주를 받아, 우주선, 우주SW, 통신, 바퀴, 기술 솔루션 등 개별 판매를 한다.
저렴한 로켓 개발비와 로켓 재사용을 기반으로 소형발사체 시장을 공략하고 있고, 현재 발사대는 뉴질랜드와 버지니아에 위치해 있다.
발사체
일렉트론(Electron)
미국의 뉴질랜드계 민간 로켓 기업 로켓 랩의 주력 발사체면서 세계 최초의 100% 탄소섬유 재질 로켓이다.
원래 탄소섬유는 로켓에는 적합하지 않았지만, 로켓랩은 꾸준한 개발을 통해 탄소섬유를 써먹기에 이르렀다. 이 덕분에 무게는 굉장히 가벼워졌고 로켓의 효율성도 상당히 높아졌다. 엔진 배치 등의 외형이 경쟁사인 스페이스X의 팰컨 9와 닮았지만, 높이 17m로 스페이스X의 초기 모델인 팰컨 1은 물론 은하 3호보다도 작다. 그러나 성능 면에서는 지구 저궤도에 발사 가능한 페이로드 중량이 은하 3호는 200kg, 일렉트론은 300kg로 앞서고 있다.
로켓의 구조와 성능을 보자면, 1단은 러더포드 엔진 9기, 2단은 진공 러더포드 엔진 1개로 구성된다.
또 퀴리 엔진이 장착된 3단 Kick-stage 로켓도 옵션으로 장착할 수 있다.
1단의 추력은 162kN으로 작아 보여도 로켓 동체 크기와 비교하면 강력한 편이다.
이륙하는 사진들을 찾아보면 로켓이 흰색-검은색 계열의 도색을 가지고 있는것으로 보이겠지만, 사실 로켓 자체는 전체가 검은색이다. 흰 도색으로 보이는 부분은 사실 얼음으로, 산화제로 들어가는 액체산소의 극저온 특성으로 인해 주변 공기 중의 수증기가 얼어붙어서 로켓 외벽에 얼음이 생기기 때문이다.
뉴트론(Neutron)
뉴트론은 현재 로켓 랩에서 개발 중인 재사용 가능 로켓이다.
2021년 3월 1일 개발계획이 공개된 로켓 랩의 차세대 중형발사체다. 사실 구체적인 크기와 성능은 아직 공개되지 않았으나, 영상에서 페어링의 크기를 공개하여 대략적인 목표 성능을 예상할 수 있다. 도시형버스 한 대를 탑재할 수 있는 크기의 스페이스X의 팰컨 9보다는 페어링이 작으나 기존의 일렉트론보다 크기가 매우 커진 것을 알 수 있다.
뉴트론은 높이 40m에 4.5m의 지름을 가지는 크기로 제작될 예정이고, 지구 저궤도(LEO)에 8톤, 달 궤도(TLI)에 2톤, 화성과 금성으로 1.5톤의 화물을 발사하는 것을 목표로 하고 있다고 한다. 또한 스페이스X와 마찬가지로 장기적으로 독자 우주선을 개발해 국제우주정거장으로 화물과 사람을 운송할 계획이 있으며 해상 플랫폼 착륙이 예정되어 있다.
2021년 12월 2일, 공식 영상을 통해 추가적인 내용과 로켓의 디자인이 공개되었다. 동체는 전작인 Electron과 같이 탄소섬유를 이용해 만드며, 1단에 7개의 엔진이 장착되고, 페어링이 분리되는 방식이 아닌 1단부에서 열렸다 닫히는 방식이다.
최초 발사는 미국 버지니아 주에서 2024년쯤에 이루어질 예정이었으나 아직 미정이다.
발사장
Launch Complex 1
뉴질랜드 마히아 반도에 위치한 발사장이다.
주변 경관이 매우 아름다워서 최고의 발사장으로 손꼽히며, 72시간마다 발사해서 30년동안 쓸 수 있는 발사장으로 2016년 9월 26일에 열렸다.
Launch Complex 2
미국 버지니아주 월럽스섬에 위치한 NASA의 Wallops Flight Facility에 있는 발사장이며 미 정부의 소규모 위성 임무 요구에 따라 만들어진 발사장으로 연간 최대 12개의 임무를 수행할 수 있다고 한다.
Launch Complex 3
미국 버지니아주 월럽스섬에 위치한 NASA의 Wallops Flight Facility안에 있는 2024년 완공예정인 발사장이며 Rocket Lab의 Neutron의 전용 발사장으로 계획되어 있다. 완공예정인 발사장은 현재 짓고 있다.
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